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Seishin se dirigió hacia el norte a lo largo de la carretera en la orilla del río. Al pasar por Kami-Sotoba, que acababa de dejar poco antes, el automóvil siguió hacia Yamairi. Una vez fuera de Kami-Sotoba, los andenes del camino se desvanecieron, haciendo que el camino fuera aún más estrecho. El camino no era recto, curvándose alrededor de la base de la montaña del norte que albergaba el templo. Se convirtió en un camino suavemente ascendente.
A un lado del camino había un denso bosque de abetos, que se extendía hasta el punto en que la montaña se rasuraba para nivelar el camino. El muro de contención que sostenía la estructura estaba hecho de viejo mineral crudo del río, cubierto de musgo y helechos. En el lado opuesto de esa estructura estaba la hilera de abetos en la carretera, y más allá fluía el arroyo de la montaña. Sin embargo, este punto estaba bastante alto en el cañón del río, por lo que la superficie del agua no se podía ver desde aquí. Ese arroyo de montaña se hizo más delgado poco a poco hasta que finalmente se separó de la carretera. En ese momento, había poco que ver para ser llamado camino, el espacio entre los árboles era lo suficientemente mínimo como para que dos autos pudieran chocar al pasar. No había nada que sirviera como barandilla ni había una línea central.
Los abetos lo rodeaban en todos los campos de visión, solo los troncos atravesaron la monotonía del verde. A la vuelta de la curva había una interrupción en el bosque, un valle — no, no un valle, una comunidad, abierta dentro de una cuenca entre montañas. A lo largo del desvío alrededor de la montaña del norte hasta su cara norte, allí estaba. Ese era Yamairi.
El camino se encontró con el sendero del bosque, volviéndose más delgado aún, que conducía hacia el vecindario. El delgado camino de la colina era una separación entre campos de arroz, salpicados de casas. En el pasado, la comunidad era el punto de entrada a las montañas, pero a medida que disminuyó la silvicultura, también lo hizo la población, que se redujo a dos hogares, con solo tres personas viviendo allí.
Yamairi estaba en silencio como si estuviera durmiendo. Solo el sonido de las cigarras y una leve brisa entraron por la ventana abierta del automóvil. Siempre había sido un lugar tranquilo, pero Seishin sintió como si se hubiera perdido en una casa abandonada. El día en que por fin estaría realmente abandonado podría no haber estado muy lejos. La pareja casada Murasako Hidemasa y Mieko y Ohkawa Gigorou tenían una edad avanzada, hasta el punto de que no sería extraño que algo les sucediera.
Seishin se preguntó cuánto tiempo más existiría Yamairi, mientras examinaba la comunidad. El camino de la colina se entrelazaba entre dos laderas, continuando estrechamente más allá de la curva. Había alrededor de diez casas visibles, pero la mayoría de ellas estaban en ruinas, solo dos de los edificios tenían habitantes. Entre las casas abandonadas hace mucho tiempo había edificios con sus techos deformados y derrumbándose. Una casa sin un dueño se arruinaba rápidamente. En uno de los seis barrios más bajos, una casa como esa encontraría un comprador, aunque solo fuera por curiosidad ociosa, pero probablemente no sería así en Yamairi. —- El barrio debía ser tragado por los abetos.
Fue mientras pensaba eso que sus ojos se detuvieron en una casa en particular. Sobre la persiana cerrada había una tabla nueva de madera martillada en su lugar. Mientras pensaba en su peculiaridad, Seishin pasó más allá de eso, mostrando cierta habilidad para conducir hasta cierta casa. Si no contestaban el teléfono, debían haber estado en las montañas, pero por prudencia entró en la propiedad de Murasako.
Cada una de las casas en Yamairi era bastante alta. Al entrar en la montaña, las casas fueron construidas con muros de piedra. Seguramente se construyeron en tándem con ese camino que entró y salió de las montañas. Se detuvo en esa pendiente y, por el momento, se dirigió a la entrada. Mientras pensaba en cómo transmitir las noticias del difunto, llamó mientras abría la entrada. Mientras abría la puerta corrediza que daba al patio delantero medio abierta, recordó lo extraño que era cerrar una puerta en el calor del mediodía de este verano, cuando un olor desagradable se apoderó de él en esa entrada. Era un olor similar a podredumbre. Un mal presentimiento lo golpeó.
“¿Murasako-san?” Seishin llamó una vez más, pero no hubo respuesta. Perturbado, avanzó por la entrada, más adentro de la casa para mirar a su alrededor. “Murasako-san, ¿estás dentro?”
Algo arañó sus sentidos cuando Seishin llamó a la casa. Solo se agregó a esa premonición el hecho de que no hubo respuesta de ningún lado dentro. Ninguna cara sobresalía por la parte de atrás, nadie llegó por el jardín. Todas las ventanas delanteras estaban cerradas, las cortinas también estaban cerradas. En el pueblo, incluso al ir a las montañas o al campo, la gente no cerraba sus puertas. Además cuando era verano. Al no querer que el aire caliente se estancara, las casas quedaban abiertas para dejar circular el aire.
Ohkawa Gigorou puede saber algo, pensó mientras iba a la parte trasera de la casa por si acaso. Encontró la puerta de la cocina e intentó abrirla.
“Murasako-sa —” A mitad de palabra, Seishin interrumpió de repente. En el instante en que abrió la puerta, el olor salió como un golpe en la cara.
En el concreto extendido debajo del piso de arcilla, los zapatos estaban dispersos, las manchas de color rojo oscuro se extendían y manchaban el lugar. Por encima de las manchas, las moscas pululaban, elevándose en espiral como sorprendidas por el viento antes de volver a la mancha.
(…… ¿Sangre?)
Eso parecía una mancha de sangre. Seishin contuvo el aliento ligeramente, mirando tímidamente.
Había un pasillo bastante grande desde la puerta y otro hacia la cocina. Había una pequeña mesa puesta, una cocina de estilo comedor, pero una silla fue derribada en diagonal, como si alguien la hubiera apartado de la mesa. El mantel de vinilo estaba rasgado, los cubiertos a los extremos de la mesa cayeron y se dispersaron. Con el suelo lleno de cosas arrojadas sobre él, dejó la impresión de un terrible caos. Seishin pensó que parecía que un niño acababa de terminar de jugar, pero lo que estaba disperso no eran juguetes.
Fue entonces cuando vio la piel de un perro o algo más. Esparcidos por las partes limpias del piso, había manchas de rojo y negro en todas direcciones. Y ese olor vehemente.
“Esto es …” Mientras las palabras se escapaban, se cubrió la boca y la nariz con la manga sin pensar. El olor a podredumbre se vertió en el fondo de su garganta, como para ahogarlo con un ataque de tos. Ese sentimiento ahora estaba acompañado de náuseas. Esa piel relativamente grande parecía arrancada del cuerpo de un perro o algo así, o tal vez como una pata. Podría haber sido la pata de un pequeño conejo marrón, pero se cayó en la entrada. Aquí y en todas partes, insectos que brotan, una multitud de moscas llenando el lugar.
“Murasako-san, ¡¿hola …?!”
Gritó, pero todo lo que obtuvo de respuesta fueron las moscas volando. Seishin se retiró. Solo él sabía lo pálido que se había puesto.
Algo pasó. Si no, no había forma de que dejaran las cosas en ese estado, ¿verdad? ¿Cuantos había allí? Era imposible saberlo con solo una mirada. No había forma de saber que eran originalmente. Probablemente había varios, si no más, animales cuyos cuerpos habían sido hechos pedazos y dejado pudrirse.
Lo que vino a su mente primero fueron los perros salvajes. La única vez que se escuchó de los osos en Sotoba fue en el folklore u otras historias falsas contadas por los ancianos. Parecía que había rumores de que varios perros se habían perdi
do en el bosque formando una gran cantidad de perros salvajes, pero determinando si había suficientes para llamar adecuadamente a un gran número o no, había muchos que habían visto perros en las montañas, muchos los habían escuchado aullar.
Seishin recordó la casa en ruinas que había pasado. Tenía la puerta corredera con tablas clavadas. ¿No podrían los perros salvajes anidar en la casa abandonada? Y luego esos perros salvajes se entrometieron incluso en las casas donde vivían las personas y —.
(¿Entrometiéndose, y luego?) Un temblor le atravesó las plantas de los pies. (Un perro podría destrozar a un joven en una casa … No habría nadie allí para detenerlo)
“— No puede ser” Diciéndose eso, Seishin miró a su alrededor. Al encontrar una escoba volcada en el jardín junto a la puerta, la recogió. Ahora armado, se dirigió hacia el patio trasero. Una bestia salvaje podría venir cargando, por lo que mantuvo la guardia alta, cambiando la posición de la escoba en sus manos innumerables veces.
Mientras gritaba “¡Murasako-san!” Una y otra vez, llegó al patio trasero, lleno de cosas inútiles. Acercándose a la parte trasera de la casa, un estrecho jardín se encontraba entre el edificio y un acantilado, en gran parte inalcanzado por los rayos del sol. Observó las puertas corredizas de vidrio en la terraza del jardín, estrechamente abierta.
Seishin miró por la puerta entreabierta. La puerta corrediza shouji dentro del cristal por la que se asomó se abrió apenas desde el lado derecho. Abrió el cristal hasta que pudo ver, una vista sin obstáculos de un par de ojos que lo miraban fijamente. (NTE: las puertas corredizas shouji son las clásicas puertas corredizas hechas de papel en vez de madera. Imagen por si alguien no las conoce)
El que se extendía en la habitación parecía asomarse a través del shouji con los ojos vacíos y abiertos. La nubosidad de esos ojos no pasó desapercibida para Seishin. Sin parpadear y con la cara descolorida llena de moretones, los músculos no se mueven ni una pulgada. Y — ese olor a podrido.
Gritando “¡Murasako-san!” Mientras miraba esa cara desde más allá del shouji, podía reconocerla como Mieko. Detrás de la silueta extendida de Mieko se podía ver un altar familiar budista, y antes de que se extendieran dos futones. En una de ellas, la ropa de cama de verano estaba enrollada al pie. En la otra parecía haber una persona tendida, pero al otro lado pululaba un pilar de moscas, que se juntaban, giraban y envolvían.
Sobre el tatami se filtró un enfermizo y rojizo liquido del futón con alguien todavía adentro. Sabía que alguien estaba acostado en ese futón, pero no sabía quién era. La ropa de cama formaba un bulto ovular, de un color desagradable como si se fundiera con lo que estaba debajo. Por encima del tatami había manchas, manchadas y más manchadas, y encima de ellos innumerables moscas que se detenían y volaban.
Cuando Seishin se quedó boquiabierto ante la vista aturdido, una mosca se detuvo en el globo ocular abierto de Mieko.
Dio un salto hacia atrás. Su voz no salía, mucho menos un grito. De ninguna manera tuvo el coraje para entrar, más bien, Seishin obligó a sus piernas a reaccionar a través de la sensación de haber sacado sus entrañas, corriendo hacia el patio delantero.
…
El frente de la casa estaba; de alguna manera satírica, bañado por los rayos del sol.
El sol era fuerte, haciendo brillar el concreto blanco extendido sobre la pendiente, entre profundas grietas negras. La tierra y el concreto eran tan brillantes que picaban los ojos.
(Qué espectáculo)
Seishin salió rápidamente del patio, yendo a terrenos más altos, hacia la casa de Ohkawa Gigorou. Sintiéndose demasiado ansioso para entrar, encender el auto y conducir, no estaba en condiciones de usar el automóvil.
No había sonido ni presencia en todo el vecindario. El sonido de las cigarras llenaba el vacío, como si lo rodeara. La luz del sol se reflejaba en el asfalto y el muro de piedra a lo largo del camino estrecho, un reflejo intrincado, un espejismo como si el aire mismo irradiara luz.
Asaltó los terrenos secos, gritando mientras corría hacia el porche delantero, el porche donde Seishin olía ese olor atroz y podrido. A diferencia de la casa de Murasako, la cortina de la casa de Gigorou se dejó abierta, el shouji se retiró, una brisa fresca fluyó hacia la sala de estar claramente visible y sin nadie en ella. Sin embargo, como si el interior de la casa estuviera haciendo eco débilmente del clamor exterior, esa horrible mefitis estaba estancada. (NTE: mefitis o mefítico: Este vocabulario es de uso obsoleto, se define a cualquier tipo de podredumbre, peste, corrupción, fermentación, descomposición, putrefacción, cualquier tipo de olor fétido, hediondo o muy desagradable. Olor característico o propio de un azufre o cualquier sustancia o compuesto similar)
“¡Ohkawa-san, Gigorou-san!” Seishin llamó, pero no hubo respuesta. Incluso si los nervios habían hecho que su voz fuera más aguda, la voz del monje se transmitió bien. Sin embargo, no importa cuántas veces llamó allí, por supuesto, no hubo respuesta, ni señal ni indicio de que alguien se moviera. Ligeramente vacilante, Seishin entró en la sala de estar. Tan pronto como entró, había un estante para el teléfono.
(Dos, posiblemente tres personas.)
Y, Yamairi solo tenía tres personas. — Sí, si por casualidad Gigorou estuviera a salvo, habría echado un vistazo a la casa de Murasako cuando no los hubieran visto. Si lo hubiera hecho, no podría haberse perdido esa desastrosa escena, no podría haber evitado contactar a alguien al respecto.
Seishin agarró el auricular del teléfono. Su propia mano tembló violentamente al darse cuenta.
Miró hacia arriba para recuperar el control de su respiración, la escena exterior lo asombraba. El vecindario asado por el sol. Originalmente era principalmente casas vacías, pero inmediatamente se había convertido en casas completamente vacías. Los muros de piedra, los jardines, los caminos, todo aquí había perdido todo significado. La comunidad moribunda realmente había muerto. — Yamairi sería tragado por los abetos.
El sonido de las cigarras en las montañas era estruendoso. El canto de los pájaros se mezclaba con ellas. Fuera de las casas, la luz del sol irradiaba, los abetos eran verdes y el cielo azul claro se extendía serenamente sobre las cimas de las montañas.