La era de las locomotoras (Parte Ⅱ)

“En sólo medio año … ¿Será realmente posible para nosotros extender el ferrocarril hasta las profundidades de las Tierras Bárbaras?” Al escuchar el plan de Roland, Barov, que ya había presenciado muchos “milagros”, aún abrió los ojos con incredulidad. “El Ministerio de Construcción tardó más de medio año en completar una carretera ordinaria que une el Área Fronteriza y el Área Longsong, y esta Calle Principal del Reino era menos de una quinta parte de la distancia entre el bosque y Taquila. ¿Está seguro de que el señor Karl podrá completar esa tarea?”

Los funcionarios empezaron a murmurar entre ellos. La Calle Principal de Reino fue el primer proyecto de construcción a gran escala que Roland había iniciado después de que la fortaleza Longsong se fusionara con Ciudad Fronteriza. Había empleado a unos 2.000 trabajadores y, en ese entonces, muchas personas lo consideraban un desperdicio de recursos. Ahora bien, este nuevo proyecto de ferrocarril era aún más increíble. Teniendo en cuenta su período de construcción limitado, muchos funcionarios creyeron que sería una misión imposible, incluso si todos los trabajadores de Neverwinter fueran contratados para este proyecto.

Karl Van Bate, el ministro de Construcción, permaneció en silencio y parecía devanarse la cabeza en busca de una solución adecuada.

Roland fue claro sobre su preocupación. En la actualidad, hay muchos proyectos de construcción en curso en la ciudad. Estaban justificadamente preocupados de que el gasto de este proyecto ferroviario fuera demasiado enorme para los recursos limitados de la ciudad. Sin embargo, de hecho, en comparación con los pavimentos de cemento de la carretera que necesitaban materiales de alta calidad y compactación con rodillos, la construcción del lecho de la vía del ferrocarril y el pavimento de balasto eran mucho más fáciles.

En cuanto al paso final de la instalación de los rieles, solo parecía complicado, pero en realidad era el paso más rápido de todo el proceso de construcción.

Roland había visto la demostración de Anna de soldar las piezas metálicas con su fuego negro. Podía soldar una barra a dos pistas a la vez, y el tiempo promedio para soldar cada unión era menos de 10 segundos. En comparación con los pernos tradicionales o las conexiones de fusión en caliente que se usan en el mundo moderno, su habilidad no solo mejoró sustancialmente la calidad de manejo, sino que también ahorró mucha mano de obra y material. Roland sintió que su trabajo no podía ser más perfecto.

El ferrocarril experimental frente a todos era un riel casi sin costuras hecho por Anna. Para compensar las distorsiones que podrían ser causadas por la expansión térmica, todavía quedaban huecos invisibles entre las pistas, pero en la superficie, eran perfectos. Esto significaba que cuando el tren circulaba por estas vías, los pasajeros en su interior no experimentarían los frecuentes temblores ni escucharían el ruido constante que formaban parte de los trenes modernos. (NTE: como aclaración a este párrafo (información inútil que nadie pidió, pero igual se las doy :v) entre cada riel hay un espacio vacío, es decir, los rieles no son una línea continua sino que están cortados por un pequeño espacio cada cierta distancia, esto se debe a que, como dice Roland, los rieles, al ser de metal, se suelen expandir a causa del calor que produce el rozamiento de las ruedas del tren con los rieles, para evitar deformaciones y accidentes se suelen dejar esos espacios para que el riel se expanda sin peligro.)

Anna había terminado de soldar esta sección de las vías en solo medio día.

Por eso Roland hizo que el período de construcción del proyecto del ferrocarril fuera tan corto.

Leaf probablemente necesitaba solo cinco días para colocar las traviesas y los rieles en una sección de una longitud determinada, mientras que los trabajadores solían tardar 10 días en construir y pavimentar un lecho de igual longitud. Mientras tanto, Anna solo necesitaba un día para soldar la misma sección de ferrocarril. Tenía mucho tiempo y podía tomárselo con calma. Maggie podría llevarla al trabajo por la mañana y traerla de regreso al castillo a tiempo para el almuerzo.

Roland no quiso explicar los detalles de las habilidades de las brujas a los oficiales, ya que no todos conocían bien a las brujas. Mientras tanto, predijo que el período de construcción podría ser aún más corto si pudiera encontrar algunas brujas relevantes de la Isla Durmiente que estuvieran dispuestas a ofrecer ayuda para el proyecto. Sin embargo, todavía no había tenido la oportunidad de preguntarle a Tilly sobre las habilidades de sus brujas, ya que había ido directamente a la chica lobo y luego a la reunión inmediatamente después de su llegada a Neverwinter.

Al ver que Roland ignoraba la pregunta de Barov, los oficiales volvieron la vista hacia el tren.

En contraste con el riel sin costuras, que parecía muy futurista, el tren en sí parecía ser una antigüedad. Su locomotora de vapor se dividió en dos partes. La parte delantera constaba de una máquina de vapor de cuarta generación y un dispositivo de transmisión, y la parte trasera era un coche de carbón. La cabina del conductor estaba ubicada entre estas dos partes, desde donde los conductores podían controlar la velocidad del tren, agregar carbón a la caldera y hacer sonar el silbato de vapor.

Debido a la interrupción causada por la guerra de unificación de Gyaycastle, esta locomotora de vapor todavía era solo un prototipo sin terminar, pero ya era mucho mejor que las locomotoras de vapor de primera generación del mundo donde Roland había vivido antes. Su motor de vapor adoptó cigüeñales en lugar de volantes y correas de transmisión. En lugar de engranajes, que podrían atascarse fácilmente, se utilizó un varillaje mecánico que se movía sin problemas para conectar las ruedas de ambos lados de la locomotora al motor.

Roland había simplificado al máximo su diseño de la locomotora. Como resultado, parecía que acababa de unir todos los componentes principales. En comparación con un tren moderno, tenía numerosos defectos. No tenía freno mecánico y necesitaba mano de obra para girar el cabrestante y detener el tren. Como la cabina de los conductores estaba en la viga de conexión que unía las partes delantera y trasera del motor de la locomotora, los conductores se veían perturbados por los constantes temblores y vibraciones causados ​​por la máquina de vapor al conducir el tren. No estaba equipado con ningún dispositivo eléctrico, por lo que los conductores y los demás trabajadores del tren tenían que hacer sonar el silbato de vapor o gritarse para comunicarse. Sin embargo, ya era el mejor diseño posible basado en las capacidades tecnológicas actuales de Neverwinter.

Primero tuvo que construir este prototipo y luego mejorarlo gradualmente, tal como lo había hecho con la máquina de vapor de primera generación.

“Su Majestad, ¿cuál es la capacidad de carga de esta cosa?” Kyle Sichi, el ministro de Industria Química, preguntó con curiosidad. “¿Es más alto que el de un barco de hormigón?”

“Creo que su capacidad de carga debería ser casi cinco o seis veces mayor que la de un barco de hormigón” Roland se mostró satisfecho al ver las miradas de sorpresa en los rostros de los oficiales. “Pero esto es solo el comienzo. Con el progreso técnico, podrá transportar cargas que necesiten de 100 botes de concreto para ser transportadas.”

“¿C-Cien?” Barov tragó saliva. Como director del ayuntamiento, conocía muy bien el significado del número.

“Entonces … ¿Qué pasa con su velocidad?” Petrov preguntó con voz temblorosa.

“No estoy seguro. Todavía estoy esperando los resultados de la prueba, pero definitivamente no será más lento que un bote de concreto.”

En esta época, los carruajes tirados por caballos y algunos otros animales de carga eran las principales formas de transporte por tierra. En el terreno accidentado y blando, su eficiencia de transporte era baja. Además, los vagones no tenían neumáticos de goma ni ningún otro tipo de medidas de amortiguación, por lo que sus ruedas de madera a menudo se rompían por los repetidos temblores en la carretera. En tales circunstancias, el Reino de Graycastle utilizó los barcos como principal medio de transporte. En los ríos interiores, los barcos a vapor, que no necesitaban moverse con la ayuda del viento, rápidamente eclipsaron a los tradicionales veleros. Dado que, en opinión de los funcionarios, los barcos de hormigón ya eran transportadores extremadamente rápidos y eficientes.

Al escuchar que un tren podría viajar más rápido y transportar más carga que un bote de concreto, se quedaron en silencio.

Instintivamente querían negar tal posibilidad, pero se sentían reacios a hacerlo, ya que temían que pudiera resultar ser cierto. Al ver a los funcionarios desconcertados, Roland no pudo evitar sentirse orgulloso. Si les hubiera dicho tal cosa hace dos años, lo habrían considerado un lunático. Como la guerra se acercaba rápidamente ahora, y no había podido mejorar los barcos, quería usar este nuevo invento que construyó para levantar la moral de sus súbditos.

Después de todo, no había exagerado la fuerza del tren.

Después de todo, la máquina de vapor fue solo la primera generación de fuentes de energía industriales.

Una vez que los trenes pudieran equiparse con motores de combustión interna, se convertirían en el modo de transporte dominante en tierra.

“Su Majestad, ¿podría mostrarnos cómo funciona?” Barov preguntó después de un rato.

“Sí, pero no ahora. Todavía le faltan algunos componentes clave. Necesitamos otra semana para completarlo” Roland negó con la cabeza.

“De acuerdo con el plan que le dio al Ministerio de Construcción antes de la guerra de unificación, tiene la intención de utilizar el ferrocarril para conectar la mina con el muelle, ¿verdad?” Preguntó Barov.

“Sí.” Roland sintió que Barov tenía algo más que decir.

“Un vehículo tan poderoso elevará la moral de nuestra gente y ayudará enormemente al Ayuntamiento en nuestro trabajo de propaganda de guerra” expresó Barov su idea. “¿Está bien dejar que todos sus sujetos sean testigos de esta increíble escena el día de la prueba de funcionamiento del tren?”

Roland comprendió de inmediato qué tipo de efecto propagandístico quería lograr Barov y se alegró de ver que su director del ayuntamiento había aprendido a orientar la opinión de la gente durante estos años.

“Como desees” sonrió y dijo.

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