Kusuriya no Hitorigoto – Volumen 10 – Capítulo 19

Capítulo 19 – En el bosque

Como estaba previsto, el grupo de Maomao se dirigió hacia el siguiente pueblo, donde rápidamente quedó claro por qué había tantos bandidos. Esta zona, relativamente frondosa en vegetación y con muchos árboles, podría permitir fácilmente a esos bandidos tender una emboscada si alguien se aventurara en el bosque.

“La provincia de Isei puede parecer que no es más que praderas y desiertos, pero tiene su buena parte de bosques”, explicó la biāoshī femenina, revelando lo que había al otro lado de la ventana. Aunque la explicación iba dirigida a Maomao, parecía igualmente preocupada por mantener ocupada a Xiaohong. Una niña pequeña, que no llega a los diez años, lo pasaría mal en una carreta en movimiento. No obstante, la biāoshī había tendido una sábana sobre una pila de esteras de paja para reducir el temblor, lo que permitía a la niña descansar en cualquier momento.

“¿Porque está cerca de las tierras altas?”.

“Correcto. La lluvia y la nieve de las tierras altas desembocan en agua de manantial. Usando eso como fuente de agua, crecen estos bosques, y llegaron los colonos”.

“¿Los árboles nunca se talan?” Maomao se preguntaba. En la provincia de Shihoku había tanta madera de alta calidad que se prohibió talar los árboles.

“La mayor parte de la madera que crece aquí no se puede utilizar para la construcción, así que la gente se dedica sobre todo a recoger nueces y bayas o a utilizar los árboles como cortavientos”.

“Entonces es un típico pueblo agrícola, ¿no?”. Maomao habló con franqueza, pero Xiaohong, posiblemente encontrando la conversación demasiado complicada, se movió de un lado a otro como si no estuviera segura de si debía inclinar la cabeza o asentir. “Me imagino que habría algunos beneficios en esta ubicación, aparte de la conveniencia de estar en la ruta comercial”.

“Eso sería esto.” El biāoshī dejó un libro, un tomo gastado. “Hay una iglesia en el próximo pueblo”.

Ya veo, pensó Maomao, plenamente convencida.

Ella apenas entendía de religión. En todo caso, Maomao era realista: el tipo de persona que nunca deposita su fe en lo invisible. Estaba segura de que las deidades, los espíritus o lo que fuera no existían. Sin embargo, eso no significaba que alguna vez le dijera a alguien: “¡No creas en dioses!”. Sin un sistema de apoyo fiable, seguirían necesitando algo de lo que depender y, a menudo, ese algo sería la idolatría.

Algunas cortesanas, enfermas terminales y llamando a las puertas de la muerte, creerían que una tierra de paz les esperaba al otro lado mientras exhalaban su último suspiro. Tendría que haber sido un final miserable, pero la mirada un tanto pacífica de sus rostros al fallecer permanecía grabada en su memoria.

Está bien, mientras no causen problemas.

Esa era la creencia de Maomao, pero a veces gente nefasta invocaba el nombre de un dios para engañar. Y algunos caían en la trampa. Al igual que con la medicina, con las deidades, jugar con la dosis era un pecado atroz.

Así eran las opiniones de Maomao sobre la religión.

A lo largo de su viaje, estuvieron en alerta máxima por si los bandidos les atacaban, pero pudieron avanzar sin incidentes.

“Parece que ya casi llegamos.” Desde más allá de los árboles, Maomao podía ver el tejado de un edificio de no menos de tres pisos de altura. “¿Es esa la iglesia?”

“Sí”, respondió la mujer biāoshī antes de discutir algo con el cochero. El carro se detuvo de inmediato.

“¿Ya hemos llegado?” Preguntó Xiaohong, lleno de curiosidad. La ciudad estaba a la vista, sí, pero aún a distancia.

“Me adelantaré y echaré un vistazo al pueblo primero, así que agradecería que ambas esperaran en la carreta”.

“¿Va todo bien?” Maomao preguntó con ansiedad a su escolta armada.

“Dejaré a dos cocheros con ustedes”.

Aunque eso no es lo que había preguntado. Como experta en su campo, quizá consideraba injustificadas las preocupaciones de una plebeya como Maomao.

“Si todo está bien, por favor espera aquí hasta que regrese.”

“… ¿Y si no regresas?”

Los ojos de Xiahong se abrieron ampliamente ante la pregunta de Maomao, antes de volver la mirada hacia sus biāoshī.

“Por favor, abandona la tonta idea de venir a rescatarme”, afirmó el biāoshī con una asombrosa compostura, “y simplemente huye”.

Dices huir, pero… No era como si Maomao fuera experta en artes marciales ni nada por el estilo. Todo lo que podía hacer era esconderse bajo un árbol y contener la respiración. Cualquier esperanza de ayuda tendría que venir de esos dos conductores-guardias.

Contratar a un biāoshī no vale la pena, ¿eh? Les pagaban una suma considerable, pero ese dinero nunca podría estar a la altura del valor de la vida. Como acompañantes, su principal argumento de venta sería la fiabilidad, así que una vez que aceptaran un trabajo, tendrían que jugarse la vida.

Maomao abrió el saco de hierbas medicinales que había comprado para tranquilizarse. Repartió unas cuantas, las envolvió en un paño y, como de costumbre, se las guardó en el bolsillo del pecho para tenerlas a mano. Durante los últimos días, Xiaohong se fue dando cuenta poco a poco de que era imposible tratar con Maomao durante esas sesiones de toques medicinales. Una mirada de puro asombro después, empezó a jugar a las canicas con guijarros.

Toc, toc. Alguien golpeaba el carro cubierto.

“¿Qué pasa?”

“Disculpe. Uno de los dos cocheros -el de la barbilla barbuda, probablemente de unos cuarenta años- era el culpable. Este hombre de modales suaves se preocupaba por Xiaohong, así que tal vez tenía una hija. El otro cochero era más joven y, a diferencia de su homólogo, no hablaba mucho.

“No es gran cosa, pero pensé que te gustarían este tipo de cosas”, dijo, haciendo rodar una piña.

“¡Una piña!” Los ojos de Xiaohong empezaron a centellear.

“Piñones”. A Maomao también le brillaron los ojos. “¿Caen por aquí?”

Preguntó con tal voracidad que el cochero se quedó ligeramente desconcertado. “Sí. Había un gran pino por ahí”.

“¿Te importa si voy a buscar algunos?”

“Um, bueno, mientras no te alejes…”

“¡De acuerdo!” Maomao saltó del carro, y Xiaohong le siguió, ambos decididos a recoger muchas piñas.

¿Había pasado aproximadamente un cuarto de hora doble (30m) desde entonces?

Un pequeño montón de piñas destruidas se había amontonado alrededor de Maomao. Las piñas en sí no le atraían, pero los frutos secos de su interior despertaron su interés.

El piñón, también conocido tradicionalmente como hai sōngzi o sōngzi rén en medicina, tenía un alto contenido en grasa y era muy nutritivo. El sutil dulzor que aportaba al freírlo ligeramente le daba un sabor delicioso.

Su único defecto es lo difícil que resulta escoger esas pequeñas nueces. Sin embargo, esa cantidad de trabajo no significaba nada para Maomao cuando se trataba de sus hierbas medicinales. Se dedicó a arrancar las escamas de las piñas, mientras Xiaohong las iba recogiendo. La niña parecía divertirse recogiéndolas, pero puso mala cara cuando las desmontó con la misma rapidez con la que las había recogido. Sólo las piñas grandes y bien formadas llegaron al pecho de Maomao.

El cochero mayor permaneció a la vista de ambas, mientras el otro comía dentro de la carreta. Mientras Maomao empezaba a considerar si debía extraer más endospermo de las escamas que había recogido, el hombre mayor le dio un tirón de la manga. “Siento molestar, pero…”, dijo, con el otro brazo agarrando a Xiaohong.

“¿Qué ocurre?” preguntó Maomao.

El viejo cochero lanzó una mirada silenciosa hacia donde alguien se acercaba a su carromato: un hombre de unos treinta años para ser exactos.

“Me han dado instrucciones de convocarle”, dijo el desconocido.

“¿De verdad? De acuerdo”. El otro cochero salió de la cabina de la carreta.

Parecía una interacción corriente hasta que el cochero empuñó una espada contra la persona que le había llamado y le abrió brillantemente la garganta.

Por un momento, Maomao no pudo comprender lo que acababa de ocurrir, mientras el hombre mayor que estaba a su lado le tapaba los ojos y la boca a Xiaohong. “Adéntrate en el bosque”, le ordenó, corriendo con el niño en brazos.

Ya veo.

La mujer biāoshī había dicho algo: “Si todo va bien, por favor, esperen aquí hasta que regrese”.

Alguien más, alguien que no era su biāoshī, vino con un supuesto recado. Lo que significaba que no todo iba bien.

A pesar del sudor asqueroso que rezumaba profusamente por sus poros, Maomao no tuvo otra opción que seguir al viejo.

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