Kusuriya no Hitorigoto – Volumen 10 – Capítulo 18

Capítulo 18 – Por el camino

¿Dónde demonios vamos?

Durante unos días, Maomao, Xiaohong y la mujer biaoshi habían estado vagando. Viajaban en carreta cubierta, haciendo descansos intermitentes, pernoctando en aldeas, pueblos o donde fuera, una y otra vez. A diferencia de la capital, aquí no había más que praderas, por lo que no sabían si estaban llegando a alguna parte o sólo se movían en círculos. Sin embargo, mientras observaran la posición del sol de vez en cuando, parecería que su objetivo estaba más o menos al oeste.

“¿Puedo preguntar a dónde nos dirigimos?” Maomao preguntó a su escolta.

“¿Sabrías decir dónde está el asentamiento por su nombre?”. La respuesta la dejó sin palabras. “Como puede ver, nos dirigimos hacia el oeste. Por ahora, el hogar de tu familia está en el segundo municipio de la provincia de Isei. Un esposo, su negocio sufriendo tras la plaga de langostas, y una ingenua esposa e hijo. Pensando que las cosas no podían seguir como estaban, los dos contrataron a una biaoshi con el poco dinero que les quedaba, para informar a su familia de su difícil situación. Esa es su historia”.

“Muy bien.”

Dicho de otro modo, su destino estaba en, o antes del segundo municipio.

¿Ingenua? Qué grosero, o eso pensaba Maomao, pero no era frecuente visitar los distritos más interiores de la provincia de Isei. Sus ojos brillaban al ver la comida, la bebida y la artesanía que nunca había visto antes.

Desde que se separó de su tío, Xiaohong parecía retraída, pero era tan curiosa como cualquier otra niña. Se permitió el lujo de asomarse a los puestos callejeros con Maomao.

¿No es esta niña… una chica terriblemente buena? Lo creía de todo corazón. Los incesantes refunfuños, diciendo lo que les daba la gana… A Maomao no le gustaban los niños; de hecho, los despreciaba. A menudo castigaba a los que se negaban a escuchar con un rápido puñetazo, pero no sentía lo mismo por Xiaohong. En todo caso, había algo en la niña que hacía pensar que estaba midiendo las reacciones de los adultos. ¿En qué tipo de ambiente se había criado?

Tal vez todo esto formara parte del plan de la biaoshi, pero a nadie le pareció extraño que la pareja fuera “madre e hija”. Además de la piel rojiza de Maomao, sus habituales pecas habían aumentado alrededor de los ojos. Xiaohong también tenía el cabello claro, así que aunque no se pareciera a su madre, citar la espesa sangre extranjera de su padre sería suficientemente convincente. Más aún si mencionaban la parte de su negocio comercial.

“Veo que no te acobardas tanto”, dijo la mujer biaoshi en un restaurante. Este humilde establecimiento tenía hasta nueve mesas, con capacidad para cuatro personas cada una, y como su segundo piso hacía las veces de posada, también cuidaban caballos.

“Sin acobardarse ni nada; no hay muchas oportunidades de explorar las zonas del interior”. Nerviosa o no, si su viaje iba a ser el mismo de todos modos, Maomao quería tomárselo con calma hasta que surgiera algún problema. Comió pan y sopa de cordero. La carne estaba bien condimentada, aunque algo escasa de sal, y los tubérculos incluían también un escaso número de cebollinos. En cuanto a las bebidas, el agua era preciada, pero el alcohol abundaba. Aunque un poco más cara, Xiaohong recibió un pedido especial de agua para beber.

La posada estaba desierta, probablemente porque se había establecido como centro comercial. Aunque la plaga de langostas provocó una escasez de alimentos, más allá de eso, se hizo evidente que los centros económicos, como el comercio, también se habían visto afectados.

Quizá de ahí provenía el mal ambiente entre los comensales.

Por su aspecto, pensó Maomao, no parecen maleantes. Se fijó en un invitado que sorbía bebida en un rincón del local y que parecía llevar un buen rato mirando fijamente a su grupo. Me pregunto a quién perseguirá, mirando así a su alrededor. Las únicas personas que ocupaban sus asientos eran dos mujeres y un niño. Tenían dos conductores-guarda, pero comían a horas separadas.

Esa configuración estaba pidiendo a gritos ser el blanco.

“¿Por qué no contratamos a otro biaoshi?” preguntó Maomao.

“Un guardia de confianza debería estar esperando en el próximo pueblo”. En otras palabras, su actual biaoshi no expresó ningún interés en contratar a alguien de origen desconocido.

“¿No pueden nuestros cocheros comer con nosotros, aunque sólo sea uno?”

Las cosas podrían haber sido diferentes si sólo un hombre estuviera en su mesa.

“En la provincia de Isei, mucha gente considera ofensivo que las mujeres se sienten con hombres ajenos a su familia”. En otras palabras, quería decir que contradecía su historia. “Me voy a preparar para el próximo pueblo, pero dejaré un guardia en la posada, así que por favor no salgan de la habitación.”

“Entendido.” A pesar de su deseo de explorar la ciudad, Maomao obedeció las instrucciones de la biaoshi.

“Me doy cuenta de que tienes mucho tiempo libre, pero ¿podrías leer algo?”

Leyendo, ¿no? Ahora mismo, todo lo que tenía a mano era un libro de escrituras, el de la habitación en la que habían estado encerradas. Había llegado al carruaje antes de que ella se diera cuenta, por lo que Xiaohong probablemente lo había traído. No despertó ningún interés en Maomao, pero como no tenía otra cosa que hacer, tuvo que leerlo.

La biaoshi regresó aproximadamente una hora después. Parecía haber hecho algunas compras, como demostraba el gran saco que llevaba, pero parecía algo deprimida.

Maomao, cansada de leer, estaba jugando con Xiaohong. Dicho esto, las canicas hechas con guijarros y conchas, o juegos como la cuna del gato, eran honestamente sólo una forma de matar el tiempo. “Supongo que no tienes muchas buenas noticias que compartir”, dijo.

“Cierto, habíamos acordado encontrarnos en la siguiente ciudad, pero ahora parece que se han salido de la ruta comercial y no llega ninguna información”. Su escolta colocó el gran saco delante de Maomao.

“¿Fuera de la ruta comercial?” preguntó Maomao mientras lo abría. Ahí encontró alimentos en conserva como carne seca, así como pieles para protegerse del frío y todo tipo de hierbas medicinales. Sus ojos se iluminaron.

“Así es. Es el resultado de que los mercaderes eviten esa ruta debido a los innumerables salteadores de caminos que hay ahí. Siempre han aparecido, pero es probable que este resultado se deba a una combinación de la escasez de alimentos inducida por las langostas y la recesión económica, que ha provocado un aumento de los desempleados. Si vas a tomar ese peligroso camino, es mejor pasar de largo y continuar hasta la siguiente ciudad, así que…”

“Ahh.”

Por muy indigente que fuera, si se lo hubieran robado todo, no quedaría nada que robar.

“¿Pero no había una agencia de acompañantes de confianza en el pueblo de al lado?”. dijo Maomao, sonriendo mientras colocaba las hierbas medicinales.

“Dije un guardia, no una escolta armada”.

“Ah.” Definitivamente no dijo “escolta armada”. Maomao asintió mientras olfateaba la medicina herbal. Xiaohong intentó imitarla, pero como las hierbas tenían un aroma penetrante, se pellizcó la nariz y se apartó. “Para ser sincero, creo que es hora de que volvamos a la capital del oeste”.

“No puedo tomar esa decisión todavía. Mi función es enviarles de vuelta sólo cuando sepa que todas las amenazas han sido eliminadas”. La mujer biaoshi habló con franqueza. Aunque sus razones para arrastrarlos seguían siendo desconocidas, estas palabras no parecían deshonestas. “Pero no sé qué hacer si no puedo contactar con el próximo pueblo. Así que será mejor que nos dirijamos hacia ahí, aunque teniendo en cuenta ciertos riesgos. ¿Qué opina?”

“Cuando lo pones así”, gimió Maomao, comprobando la sequedad de la medicina a base de hierbas, “no tengo derecho a oponerme. Es probable que nos quedemos sin gastos de viaje si seguimos vagando por la provincia de Isei.”

“Oírte decir eso me hace sentir un poco mejor”. La escolta femenina sacó un pequeño frasco del bolsillo de su pecho, uno más pequeño que la palma de su mano con un esmalte meticuloso.

“¿Qué es esto?” Maomao dejó la medicina a base de hierbas y entrecerró los ojos.

“Veneno para los nervios. Es sensible al calor, así que por favor no lo calientes demasiado”.

“¿Veneno de serpiente? Yo te habría ayudado”, dijo Maomao, antes de tomar el frasco y agitarlo un poco; hizo un leve sonido de chapoteo. ¿Cuántas serpientes habían tenido que cazar para conseguir una cantidad tan insignificante? En comparación con sustancias como el veneno mineral, el veneno de serpiente era inestable y perdía fácilmente su toxicidad. Era especialmente vulnerable al calor. Además de su descripción en los libros, esto también coincidía con su experiencia personal.

“¿Se nota que es de serpiente? Es más fácil de lo que imaginas recolectarla. Sólo tienes que ir a un carnicero”.

“¿No hay escorpiones?”

“Sólo un poco mezclados”.

Esta señora biaoshi va en serio, pensó Maomao.

“Esto también”. Añadió la biaoshi, mientras le pasaba un paño con una aguja dentro. La aguja estaba fijada en su sitio, con un paño envuelto alrededor para evitar pinchar a alguien mientras la llevaba. “Si ocurriera algo, espero que des prioridad a tu propia vida”.

¿Sobrevivir a toda costa?

“En el peor de los casos”, dijo la mujer biaoshi, “incluso si se trata de un asesinato”.

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