Flores para las bestias del bosque—Capítulo 01: En el bosque de la magia

1

Toc, toc.

En la construcción tan espléndida, ¿tuvieron siquiera en cuenta el sonido que hacían al llamar a sus puertas? Un ruido cómodo resuena como si saliera de un instrumento con llave.

“Espere, por favor espere un segundo.”

Sabiendo que era inútil, el señor de la sala levantó una voz apresurada en respuesta. Como era de esperar, la puerta se abrió de todos modos. Un hombre con una postura tan espléndida le recordó a un arco cuya cuerda había sido tensada hasta su límite máximo, infiltrándose enérgicamente en la habitación sin una sola palabra de advertencia. Este era un hombre con un aspecto tal como si la audacia misma se hubiera puesto un traje para ir a pasear. Sin embargo, sus ojos bordeados por gafas emitían un brillo neurótico y frío. El dueño de la habitación, Cleo

Grant, sintió que su columna vertebral se congelaba en esa mirada.

“Umm …” 

“Estás manteniendo a todos en el primer piso esperando. ¿Aún no has terminado de prepararte?”

El hombre movió los ojos para mirar a la mochila con la boca desaliñada y abierta sobre la cama. Desde la apertura, vislumbró un cuaderno de bocetos y una caja de pintura de acuarela. En un intento por ocultar la bolsa, el niño se colocó apresuradamente entre el hombre y la cama, pero ya era demasiado tarde.

El nombre del hombre era Marcus, trabajaba como mayordomo de la casa. Mirando hacia abajo sobre Cleo, que había levantado la cabeza en un ángulo de cuarenta y cinco grados para mirarlo, exhaló un suspiro de su nariz.

“Cuando te enfrentas a un juicio de vida o muerte, ¿llevas tus suministros de arte? Debes tener bastante confianza en ti mismo”

Marcus dijo eso sin ningún intento de ocultar las espinas en sus palabras. Si fuera el sarcasmo habitual, Cleo habría colgado su cabeza en silencio como de costumbre. Pero ahora que sus pinturas estaban involucradas, los tímidos y caídos ojos de Cleo se empañaron con un tono de ira muy tenue.

“… ¿Vas a decirle a papá …?”

Por un momento, Marcus curvó las comisuras de su boca mostrando una cara de alguien que había estado al tanto de una broma terrible. Inmediatamente volvió a su inexpresividad habitual.

“Mi trabajo no es vigilarte. No importa con qué estado mental te enfrentes al “Blue Rose Trial”, para mí no tiene ninguna importancia. Por favor, haz lo que quieras.”

Si bien este hombre era un mayordomo, adoptó una actitud descortés, impropia de la empleada en la Casa Grant. Pero Cleo no estaba sorprendido. Desde el día en que Marcus llegó por primera vez a la mansión cinco años antes, nunca había rendido homenaje al hijo mayor de la Casa Grant. 

Esto fue un hecho evidenciado en la forma en que llamó a la puerta de Cleo. Después de tanto tiempo, era impensable que permaneciera inconsciente de que dos golpes eran para verificar si el baño estaba vacío. 

Se inclinó y habló formalmente, pero la falta de cualquier intento de sinceridad detrás de eso era algo que, incluso entonces, con diez años, Cleo podía entender. Cleo tenía quince años ahora, todavía había poco que pudiera hacer.

Digamos que trató de elevar la actitud descortés y fría de Marcus hacia su padre, el jefe de la Casa Grant. En la mayoría de los casos, no sería extraño que el despido de Marcus se produjera como resultado. Siendo ese el caso, su padre valoraba la competencia sobre cualquier otra cosa, y Marcus era un hombre cuya competencia superaba con creces las expectativas de su padre. 

(Además de eso, nunca fui competente. Nunca podría superar una de las expectativas de mi padre …) 

Así que Cleo soportó en silencio. Entre él y Marcus, ¿qué lado tomaría su padre? Ni siquiera necesitaba probar. En estos últimos años, el padre de Cleo nunca había intentado entablar una conversación con él. Cleo sabía que ninguna esperanza había sido puesta en sus hombros.

Sentía algo de soledad por ese hecho, alguna vez. Pero ahora Cleo estaba contento de que ese fuera el caso. 

Su padre ya no gritaba: “¿Y te llamas a ti mismo el sucesor de la Casa Grant?” 

Los tutores de la casa que lo golpeaban sin piedad con palabras y látigos ahora eran visiones del pasado cuyos nombres ya no podía recordar. Ahora, sin que nadie presente una queja, se pasa los días pintando lo que quiera. ¿Estaba satisfecho con su ser actual? La pregunta era difícil, pero al menos, Cleo aceptó su vida tal como era.

Supongo que esto es correcto, pensó. 

Y, sin embargo, ¿por qué debe tomar un juicio de vida o muerte?

Cleo tenía un cuerpo naturalmente débil y era propenso a la enfermedad. Su madre Rosaria compartió la misma constitución, ella murió joven por una enfermedad. Seguramente así también será conmigo, se decía a menudo. Y, sin embargo, ¿por qué simplemente no lo dejaron ser? ¿Por qué lo sacaron de su cómoda habitación, pusieron una espada y un escudo en sus débiles manos y lo enviaron a un bosque peligroso donde las bestias corrían desenfrenadas? 

Poner solo una pizca de descontento y resentimiento, porque eso era lo máximo que Cleo podía reunir, miró a Marcus. Marcus volvió a sonar su nariz, enviando la mirada de Cleo a otro lado.

“En cualquier caso, apresúrate con tus preparativos. Tu hora de salida no puede ser cambiada. Todos han dejado de lado sus apretadas agendas para reunirse”

Con esas palabras, dio media vuelta y salió de la habitación con la misma fuerza con la que entró. Asustado por una sensación de derrota que las palabras no pueden describir, Cleo cerró lentamente la boca de su mochila. Lanzó una mirada a la ventana. En el alféizar crecía una planta en una maceta del que brotaban innumerables espinas. Era una planta llamada cactus. Solo podía esperar que alguien lo cuidara adecuadamente en su ausencia. Con tales reflexiones, se echó la mochila sobre la espalda.

¿¡Erk …!?

Con el peso que nunca había experimentado en sus quince años de vida colocado en sus hombros, se encontró a sí mismo soltando un gemido. Si bajaba la guardia por solo un minuto, se sentía como si todo su cuerpo fuera enviado hacia atrás. La bolsa contenía un saco de dormir, sus materiales de arte, un impermeable para protegerse de la lluvia, una cantimplora. Si eso fuera todo, no sería tan pesado, pero debido a que tenía que llevar un escudo llamado rodela para la defensa propia, la carga se convirtió en algo insoportable. Para agregar a eso, le darían una espada y le harían vagar por el bosque durante días. Esto era una tortura. Cleo sintió que su mente se alejaba.

Saliendo al pasillo con pasos pesados ​​y peligrosos, se tambaleó hacia adelante. Una y otra vez, impulsado por el impulso de dar la vuelta, finalmente se encontró ante la puerta del segundo piso que conducía al vestíbulo. Con un chirrido de la puerta, el calor y las voces vibrantes de las personas abrieron la brecha como una inundación. Era casi como si estuviera vagando por los terrenos de una fiesta. 

Cleo cerró la puerta. El vestíbulo de entrada era un atrio y, a través de la barandilla, se asomó al estado del primer piso. Una mirada abajo confirmó que todos los dignatarios de la Casa Grant se habían reunido. La alfombra roja que se extendía desde la puerta hasta la gran escalera en el centro de la sala dividió la reunión en dos.

Frente a la escalera, en la cabecera de la fiesta a la derecha, un grupo de hombres conocidos conversaban amistosamente con su madrastra Audrey. Junto a ellos, su hijo a punto de cumplir tres años, el hermanastro de Cleo; Laurence, agarró la falda de su madre con una mirada aburrida en su rostro. 

Mientras tanto, en la cabecera del lado izquierdo, la hermana menor de su padre y su esposo, es decir, su tía y su tío, inquietos, mirando a su alrededor sin descanso. Cuando sus caras se acercaban, susurraban algo al oído del otro. 

Si bien todos parecían tener una charla agradable, no hubo intercambio de palabras entre el grupo de la izquierda y el de la derecha. Al igual que dos grupos de clientes obligados a compartir una mesa en un restaurante, la actitud predominante era como si no hubiera nadie en la alfombra.

Por lo que pudo decir de un vistazo, había un poco menos del doble de personas en la reunión del lado derecho. Y justo en el centro de las dos filas, justo enfrente de la gran escalera, el padre de Cleo, el que estaba en la cima de la familia, Foster Grant cerró los ojos como si estuviera meditando, esperando la llegada de su hijo. 

Pensar en tantas personas que lo esperaban lo asustaba un poco. Su deseo de regresar había alcanzado el clímax, pero la arruga cincelada en la frente de su padre contó una historia: “¿Cuánto tiempo me va a hacer esperar Cleo?” Cleo se estremeció al recordar el sonido del látigo de su padre. Sus pies comenzaron a moverse por su cuenta, comenzando a ir lentamente hacia las escaleras. Aquellos que lo notaron levantaron vítores. Cuando escuchó sus voces, se sintió como un guerrero esclavo que se dirigía a la arena.

2

A los reunidos, Marcus dio una vez más una explicación del ‘Blue Rose Trial’ que Cleo debía emprender. Cleo miró, sintiendo que estaba soñando despierto. 
En el bosque donde crecen las rosas azules, existe la posibilidad de encontrar bestias peligrosas … un espadachín lo acompañará y cooperará … cuando encuentre la rosa azul y regrese con seguridad al atardecer diez días a partir de hoy, Cleo-sama será reconocido como el sucesor oficial de… si no llega a tiempo, o regresa sin la rosa azul, los derechos de sucesión pasarán automáticamente a su hermano menor Laurence… eso es todo, ¿alguien tiene alguna pregunta?

Para cuando lo notó, un hombre alto vestido con una armadura de cuero estaba parado frente a Cleo. Ese hombre que podía hacerse pasar por un aventurero cuando echó un vistazo, mostró la palma de su mano, lo suficientemente grande como para agarrar la cabeza de Cleo y levantarla.

“Mi nombre es Greg Lee. Es un placer trabajar contigo. Pase lo que pase, te garantizo tu seguridad, así que solo sé que te mantienes firme.”

Cuando Cleo saludó tímidamente, Greg agarró su mano con firmeza y soltó una risa refrescante. Aplausos y vítores dispersos. Dentro de todo eso, desde las profundidades de la multitud, su tía y su tío corrieron, algo emocionados.

“El futuro de la Casa de Subvención depende de ti. ¡Rompa una pierna!” 

“¡Por mi difunta cuñada también, debe encontrar la rosa azul a toda costa!”

Cleo respondió a su aliento anormalmente acalorado con una mirada fría. 

(¿Por el amor de madre? … ¿Sería madre realmente feliz si tuviera éxito en la Casa Grant?) 

Él excavó en algunos viejos recuerdos. Los más dolorosos fueron los más vivos. 

Cuando tenía alrededor de seis o siete años, su padre lo entrenó personalmente sobre cómo montar un caballo. Después de caer una y otra vez, “¡¿Por qué no puedes seguir una instrucción tan simple?” Llegó el látigo. Dos horas en el entrenamiento, Cleo cayó inconsciente. Cuando despertó, estaba en la cama de su habitación. Su cuerpo estaba envuelto en vendas. Su madre estaba a su lado, “Lo siento …”, dijo.

Los ojos de su madre estaban rojos. ¿Por qué se estaba disculpando? El joven Cleo no pudo decirlo. Pero estaba excesivamente triste, se metió en la cama y se alteró mientras lloraba. Al otro lado de la manta, podía escuchar el sonido de los sollozos de su madre y los moretones en todo su cuerpo que palpitaban de dolor. Ese dolor era algo que podía recordar claramente, como si esas heridas aún permanecieran frescas. 

(¿Deseaba mi madre que yo sucediera a la Casa Grant?) 

No podía entender lo que estaba pasando entre los adultos, pero parecía que la Familia Grant estaba dividida entre aquellos que querían que Cleo sucediera a la casa principal y los que querían hacer de su hermano pequeño; Laurence, el heredero. Tal vez su tía y su tío representaban al primero.

(Es probable que padre intente convertir a Laurence en el heredero. Por lo menos, no tiene ninguna intención de que yo lo suceda.) 

En primer lugar, el ‘Blue Rose Trial’ era aparentemente una tradición de la Casa Grant que se lleva a cabo siempre que las opiniones eran divididas sobre quién sucedería la casa. Lo que significa que su tía había expresado quejas ante los intentos de su padre por hacer de Laurence el heredero. 

(Nunca lo pedí …) 

Las sonrisas fabricadas que apestaban a falsedades esparcidas por el rostro de su tía solo servía para alterar sus nervios de manera incorrecta. Entonces, “no es por el bien de madre, sino por el tuyo, ¿no es así?”, Sintió que estaba a punto de decirlo.

Solo un poco más, pero al final, Cleo se tragó sus palabras. Si decía algo así sin tener en cuenta el estado de ánimo, sería como manchar con barro el rostro de su padre. Él no tuvo el coraje para eso. Al desviar las palabras que escupiría a la profundidad de su estómago, su estado de ánimo empeoró como si hubieran aumentado la acidez estomacal. 

En ese momento, la mirada de Cleo por casualidad lo atrapó. 

Su madrastra, Audrey, miró a su tía y su tío que regresaban a su lugar, por un momento, las esquinas de su boca se levantaron en una burla.

Con un ruido de aplausos y apoyo a la izquierda y la derecha, Cleo avanzó por la alfombra roja. Los criados abrieron la puerta. Lejos, mucho más allá, un conjunto diferente de sirvientes estaban abriendo rápidamente las puertas de hierro del doble de la altura de un adulto. Para él, se sentía casi como si estuvieran tratando de decirle: “Sólo apúrate y vete” 

Pasó por la puerta, dio un paso fuera de la mansión. Hacía calor. Estrechando sus ojos hacia el sol de verano tan brillante que podría ser por despecho, 

(Tal vez no esté pasando por este camino otra vez …) 

Pensó eso.

3

Cleo abandonó la finca y abordó el carruaje que había sido preparado. El sol se había puesto cuando llegaron a un pueblo llamado Clamberra. El mero balanceo del carruaje lo había cansado, y en la única posada destartalada de la ciudad, sobre una increíble cama dura, se quedó dormido en un instante. 

A la mañana siguiente, coincidiendo con el despertar de Cleo, se produjo una salida un poco tarde. Quemados por el sol de verano, una caminata de menos de una hora finalmente los llevó al bosque que estaban buscando.

“¡Uu… whoa…!”

Cleo se sintió abrumado por el paisaje que vio por primera vez. Los grandes troncos a los cuales tenía que alzar la mirada para ver, se expandieron sin fin ni agotándose. En su cabeza, el bosque que tenía ante él era lo suficientemente grande como para tragarse un solo país.

“¿Has preparado tu corazón? Entonces vamos a marcharnos.”

Al entrar en el bosque a instancias de Greg, en un instante, el aire había cambiado. 

(Es genial … como si fuera otro mundo …) 

La suave brisa que se había enrollado tibiamente alrededor de su piel fuera del bosque se había convertido en una confortable y fresca aquí. Sus gotas de sudor se evaporaron, enfriando rápidamente el calor que quedaba en su cuerpo. 

(Y… qué hermosa luz.) 

Donde los árboles brotaban abundantemente era un bosque. Cleo no ignoraba esto de ninguna manera. Al mirar los árboles que crecían en el patio, se había imaginado cómo se vería si hubiera montones de ellos. Pero ahora, un verdadero bosque estaba ante sus ojos, aprendió que lo que se había imaginado no se comparaba con esto. La luz se filtra a través de los árboles.

Por supuesto, la luz se filtraba a través de los árboles del patio. Algo era diferente. El bosque era en su mayoría, un mundo envuelto en sombras. Las sombras asociadas a la ansiedad. Y en esas sombras, pasando por el espacio entre árbol y árbol, una luz escasa iluminó el espacio. Con nada más que árboles como telón de fondo, la hierba y el musgo que cubrían el suelo brillaban como una piedra preciosa. 

La sombra abrumadora ofreció apoyo a una sola hebra de luz. Qué visión tan peculiar. 

(Así que esta es la belleza del bosque …) 

Se encontró a sí mismo dejando escapar un suspiro de admiración. Para cuando lo notó, Greg estaba mirando fijamente su rostro.

“Ah… m-mis disculpas. Esta es la primera vez que veo un bosque…”

Greg parpadeó.

“¿La primera vez? ¿Nunca has jugado en el bosque o algo así antes?” 

“N-… No, bueno …” 

“Hmmm. Supongo que así es como funciona para el joven maestro de una casa distinguida. Realmente son diferentes de nosotros”

Su tono se había vuelto un poco más relajado que cuando intercambiaron palabras de saludo el día anterior. Cleo nunca había venido a un bosque antes, en su juventud los estudios ocupaban todo el día, y rara vez lo sacaban a algún lugar. Si bien sus días de estudio terminaron con el nacimiento de Laurence, aun así, Cleo no podía caminar libremente afuera. En palabras de Marcus, ‘Sería una molestia considerable si salieras y te lastimaras o enfermaras’. 

Por lo tanto, para Cleo, solo los terrenos de la Casa Grant eran su mundo. 

Sin ninguna motivación para explicarle a Greg todos esos detalles a propósito, él simplemente lo ocultó con una sonrisa ambigua. No revelaría su propio y miserable pasado para frenar su propia emoción en su primer bosque.

Tal vez comprendiendo sus sentimientos, o habiendo pretendido que era una broma insignificante, Greg no volvió a tocar el tema. Lentamente sacó una pequeña caja redonda de su pecho.

“Esta es una ‘brújula encantada’ que apunta hacia el pueblo de Clamberra. El que tú tienes debe apuntar a la rosa azul, ¿verdad? Cuento con que lideres el camino.” 

“¡Ah, sí …!”

Cuando Cleo tiró de la cuerda alrededor de su cuello, una brújula encantada similar salió de dentro de su chaleco. Los dos sostuvieron sus brújulas y los compararon. Cada uno tenía su propia dirección para señalar.

Se usó una brújula encantada en correlación con un mineral negro llamado piedra guía. Donde una brújula normal apuntaba al norte, una brújula encantada siempre indicaría la dirección de su piedra. Dentro del bosque, el campo magnético era un desastre, y hubo momentos en que una brújula normal no sería útil, pero irrelevante para las perturbaciones en el magnetismo, una brújula encantada siempre movería su aguja para apuntar en la dirección de su piedra guía. Una sola brújula formaba un par con una sola piedra, cada par se registraba y gestionaba con su propio número de identificación. Incluso si hubiera varias piedras guía alrededor de la brújula, la brújula encantada se hizo para reaccionar solo a la piedra que compartía su número de identificación.

La piedra guía de la pareja de Greg fue enterrada en las afueras de la aldea de Clamberra. En lo que respecta a la brújula de Cleo, se dijo que el fundador de la Casa Grant enterró la piedra guía donde las rosas azules florecieron hace unos doscientos años, o quizás el viejo Grant recibió

“La brújula que muestra el camino hacia la rosa azul” de un cierto aventurero por una gran suma de dinero. Los cuentos variaban al respecto.

“Umm, la brújula de nuestra familia apunta en esa dirección”

“Efectivamente … hmm, entiendo”

Greg echó un vistazo a las profundidades del bosque que Cleo señaló y asintió.

“¿Qué quieres hacer? ¿Debemos descansar un poco antes de irnos? Fue bastante agotador caminar aquí, ¿no?” 

“Tienes razón … pero todavía puedo manejarlo”

Gracias a que Cleo se quedó dormido esa mañana, llegaron un poco tarde para salir de la posada. Con una taza de café, “No me importa”, Greg se había echado a reír, pero pesaba en la mente de Cleo. Quería recuperar la diferencia.

“Es mejor no sobre exigirse a uno mismo. Caminar a través de un bosque será más agotador de lo que hemos vivido hasta ahora”

Greg miró a la cara de Cleo con la mirada de un médico realizando un examen. Cleo dijo que estaba bien, y sacó el pecho.

“… Muy bien. Entonces, al menos, déjame llevar tu escudo. Es pesado, ¿no es así?”

Greg señaló el escudo sujeto a la mochila de Cleo.

“Eh… pero…”

Recordó las palabras de Marcus. ‘En el bosque donde crecen las rosas azules, existe la posibilidad de encontrar bestias peligrosas’. En los tiempos por venir, el escudo puede resultar necesario. Es precisamente por eso que apretó los dientes y soportó el peso en sus hombros.

“Pero ya ve, señor Cleo, perdone la pregunta, pero ¿sabe siquiera cómo usar un escudo?”

Cleo tuvo que negar con la cabeza a eso. Tanto para el escudo como para la espada, ayer había sido la primera vez en su vida que los había tenido. Lo sabía, Greg continuó.

“Un escudo que no puedes usar es solo una carga. Por la manera en que frena sus movimientos, el camino será aún más peligroso. La resistencia innecesariamente gastada dificultará la búsqueda por venir”

Greg fue un aventurero profesional. Sus palabras tenían demasiado peso para refutar.

“Pero… ¿estarás bien?”

Greg usaba una espada larga de dos manos, por lo que un escudo era innecesario. Debería ser una carga innecesaria para él también. Cuando Cleo lo miró con los ojos en alto, disculpándose y preguntando, Greg le mostró los dientes en una carcajada.

“Este peso no es nada. Y serviré como tu escudo, así que no te preocupes por eso.”

Él proclamó tan fácilmente que realmente no sonaba como nada. Esas palabras sacudieron los tímpanos de Cleo, sacudieron su cerebro. Escondiendo su cabeza enrojecida y colgando, respondió incoherentemente.

“Aah… uu… umm… es un placer… trabajar contigo…”

Sintiendo que las palabras solas no serían suficientes, bajó la cabeza profundamente. Greg le dio una sonrisa amarga, “Oye, ese es mi trabajo. Ahora vámonos” le oyó decir Cleo. 

Con la cabeza aun colgando, Cleo siguió diagonalmente detrás del hombre. Asegurándose de que no se notara, se limpió las esquinas de sus ojos en silencio. Se sentía como si hubiera pasado bastante tiempo desde que alguien había sido tan amable con él.

4

Mientras que el mediodía daba paso a un hermoso bosque, una excelente obra de arte, sin importar dónde se dirigía su ojo, mientras el sol se tambaleaba, y las copas de los árboles ofrecían solo la más mínima iluminación, el paisaje cambió de repente. 

Una tensión extraña y punzante asomó sobre el área. Incluso para alguien que no era un aventurero profesional como Greg, Cleo pudo captar algo claramente. Como si hubiera algo acechando en las sombras de cada árbol y matorral, sofocando el aliento para observarlos.

Una ansiedad indescriptible brotó para desordenar su pulso. Si no se le hubiera proporcionado a un compañero de viaje en esta ‘Blue Rose Trial’, si estaba solo en la oscuridad cada vez más espesa del bosque, el simple pensamiento envió algo frío a su espalda. Con un ligero escalofrío, Greg levantó una voz sorprendida.

“Eh? ¿No me digas que tienes frío?”

Cleo soltó una risa vaga: “El bosque se pone un poco espeluznante cuando cae el sol” fue todo lo que dijo. 

Al final, la búsqueda del día terminó allí. En la escasa luz restante, necesitaban establecer el campamento.

“¡Esto es delicioso!”

Alrededor de la hoguera crepitante, los dos comieron su cena. Su cena era un menú simple de animales ensartados atrapados en el bosque tostado sobre el fuego.

“Estamos realmente de suerte hoy. Los cangrejos rojos son sabrosos, pero son pocos en número y rara vez los encuentras. Hay muchos cangrejos azules junto a los lechos de los ríos y pantanos, pero apestan a barro y tienen un sabor desagradable”

Greg estaba de muy buen humor por una captura inesperada. Cuando no se lo habían pedido, comenzó a hablar, mezclando algo de fanfarronería sobre sus historias pasadas de sus aventuras. Cleo estaba tan fascinado que pensó que podría olvidarse de parpadear.

“… Si mi espada fuera solo un centímetro más corta, estaría en el otro mundo a estas alturas. Desde entonces, confié en la longitud de mi espada más que en mi escudo. Por cierto… “

Greg echó una mirada codiciosa al equipaje de Cleo.

“Esa espada tuya … ¿podría verla por un momento?” 

“¿Mn? Sí, por supuesto. Adelante.” 

“No, mis disculpas. La verdad es que ha estado en mi mente desde ayer. Supongo que esto es lo que llamas una enfermedad ocupacional… hmhmm”

Extendiendo la espada corta que Cleo le tendió, la sacó de la vaina. En contraste con su vaina bellamente adornada, la hoja y la empuñadura eran el tipo de pieza lisa que podría encontrar en cualquier lugar. Pero después de un gruñido de Greg, miró en silencio a la espada como si estuviera poseído por algo.

“¿Cómo se ve? Para un novato como yo, solo parece una espada normal …”

Greg no respondió. Parecía que se había olvidado completamente de Cleo. El borde afilado y los ojos de Greg brillaron rojos cuando captaron la luz parpadeante de las llamas retorcidas. Después de un poco de práctica, movió y balanceó la espada en su dedo …

“Perdóname”

Dijo, y de repente metió la punta de la espada en la hoguera. 

La punta caliente aspiró la cúspide vacilante de las llamas, emitiendo un brillo rojo como un rubí. Cleo perdió sus palabras en su sorpresa. Greg murmuró, poniendo cara de alguien que no podía creer lo que veía.

“¡Es la primera vez … que he visto adamantita…!” 

“¿Adamantita …? ¿Qué es eso?

Sin mirar a Cleo, Greg habló como si hablara con la espada.

“¿Alguna vez ha oído hablar de la nave, la reina Grizelda, señor Cleo?” 

“Mm … no … no lo sé” 

“Es una nave que se hundió hace cientos de años, pero la plataforma se rescató alrededor de treinta años atrás. Era el barco de un noble, cargado con todo tipo de tesoros, pero la mayoría de ellos estaban corroídos por el agua de mar, convirtiéndose en poco más que basura”

Por supuesto, todavía tenían suficiente valor histórico, agregó, antes de continuar.

“Entre ellos, encontraron una sola espada que brillaba como si hubiera sido hecha solo ayer. Aunque no estaba hecho de oro ni nada, escuché que no tenía el más mínimo toque de óxido. Esa espada era una espada de adamantita. Señor Cleo, ¿cuánto tiempo lleva esta espada en la Casa Grant?”

“¿Eh? Er … no sé …” 

“Esto podría ser esa misma espada. Eso es lo raro que es la adamantita. Y su otra característica …”

La espada volvió a brillar, su borde transparente emitió luz desde dentro.

“Absorbe el fuego y brilla. Para atenuar la adamantita, debe seguirla calentando hasta que brille con tanta intensidad que no tenga más remedio que cerrar los ojos. El herrero necesita tener la habilidad suficiente para armar una espada con los ojos vendados. Solo hay unas pocas personas en el mundo capaces de tal hazaña”

La luz de la espada residía en los ojos de Greg que también la miraba. Con la luz hueca en sus ojos, desplegó voluminosamente sus palabras como si estuviera poseído.

“Aun así, una espada hecha de adamantita es frágil, se rompe con demasiada facilidad. No son adecuados para el combate real. Son una pieza de adorno, o para que un mago puede usarla para defensa personal, que es principalmente donde los encontrarás. Bueno, un aventurero común nunca podría ni sostener ni balancear una como este. Realmente estoy de suerte …”

Con el tiempo, la luz se calmó, volviendo a un brillo plateado opaco. Greg hizo una mueca como un niño después de que los fuegos artificiales se hubieran consumido, dejando escapar un lamentable suspiro. Tímidamente golpeó la hoja.

“No está caliente”

¿Todo el calor se convierte en luz y se dispersa …? Murmuró para sí mismo. Un rato después, notó que Cleo lo miraba fijamente.

“¡…Ah, AAH! No, mis disculpas por eso. Tienes mi agradecimiento y te la devuelvo”

Devolviendo la espada a Cleo, dejó que su torpe mirada vagara.

“Ahora, ya es hora de que descansemos un poco. Tendremos que vigilar el fuego en turnos … Cleo-san, tú duermes primero. En dos … no, tres horas, te despertaré.”

La conversación fue cortada con algo de fuerza. Cleo quería escuchar más sobre la adamantite, pero incluso si el peso de su escudo había sido quitado, la fatiga de caminar por un bosque todo el día definitivamente se había acumulado. Esto podría durar quizás una semana más. Si arrastraba su fatiga al día siguiente, terminaría causándole problemas a Greg. Cleo obedientemente se preparó para dormir. 

Cuando intentó sacar el saco de dormir de su mochila, el kit de los suministros de pintura entró en sus ojos. 

(Me gustaría encontrar tiempo para pintar al menos una vez). Se quitó las botas y entró en un saco de dormir.

Un primer bosque, un primer sabor, un primer saco de dormir. Su corazón se disparó, dándole dificultad para conciliar el sueño. Cuando reflexionó sobre lo bonito que debe ser tener un saco de dormir, su rostro se relajó por sí solo. 

Aun así, dados diez minutos, Cleo tenía la respiración de alguien durmiendo. 

Greg miró hacia la distancia, como si recordara el destello de la adamantita de antes, mirando a las estrellas un poco más tenues a través de los huecos en las hojas y ramas.

…

Exactamente una hora después, Cleo estaba profundamente dormido. 

Encubriéndose con el chisporroteo del fuego, Greg recogió sus pertenencias en silencio. La cara dormida de Cleo saliendo del saco de dormir era más tranquila que cualquier otra cosa.

“Adiós, joven maestro”

Dejando atrás un susurro prácticamente inaudible, sacó su brújula encantada de su pecho, confirmando la dirección que apuntaba su aguja. Bien. Pero eso dejó un problema. 

(La espada de adamantita es un sueño. Esa es una pieza que probablemente nunca entrará en mis ojos por segunda vez. ¿Debería tomarla o dejarla … qué hago?) 

El deseo material de Greg palpitaba con vehemencia. Lo quiero. Quiero hacerla mía. O tal vez pueda venderlo por una fortuna. Pero al final, se rindió. Era peligroso tomar algo que dejaría un rastro. 

(Si espero en la aldea Elkada, el enviado de la segunda esposa, Marcus, me traera la tarifa de contingencia. Quinientas mil monedas. Eso es suficiente para mí).

Dirigiendo sus pensamientos hacia la suma que eventualmente pondría en sus manos, sin embargo, hizo una sonrisa y se lanzó hacia las sombras de la espesura.

5

Un rato después, el rugido de una bestia sonó en el bosque. Pero tales ruidos eran transitorios, y pronto el único sonido que llegó era de las hojas que se mecían con una suave brisa.

6

Un mundo triste como si el polvo se hubiera asentado en una pintura al óleo en el almacén. 

Un Cleo de joven semblante estaba sentado ante el lecho de flores en el patio y dibujando. 

Finalmente se le permitió pintar. No, incluso cuando pintaba, nadie lo regañaba más. El látigo se había ido también. Cuando debería haber estado encantado, no fue nada divertido. Tal vez había sido demasiado tiempo, no podía dibujar como quería. 

(¡Maldita sea …!) 

Agarrando el lápiz en la palma de su mano, trazó una línea sin sentido en el papel de dibujo. Como si expresara las emociones negativas de las que no tenía déficit, el papel se humedeció ante sus propios ojos. 

En ese momento, una voz repentinamente llamó desde atrás. Una voz que conocía bien.

“Ha pasado un tiempo desde la última vez que vi al joven maestro pintar. ¿Finalmente le dieron permiso?”

Cleo giró solo su torso para mirar alrededor. Había-

…

Cleo abrió los ojos sin comprender. 

En su visión, las ramas se extendían para cubrir el cielo nocturno, como si un monstruo de árboles intentara darle los buenos días. ¿Dónde estaba esto? 

(… Así es, estoy en medio de la ‘Blue Rose Trial’). 

Demonios, suspiró. 

(¿Cuánto tiempo he estado dormido? Greg dijo que me despertaría después de tres horas …) 

Como si estuviera somnoliento, miró en dirección a Greg … pero no estaba a la vista. 

Eh 

Cambiando de dirección, miró hacia otro lado. Pero tampoco hay suerte allí. 

Se desabrochó el cierre de su saco de dormir y levantó su cuerpo. Se volvió en un círculo para mirar alrededor. 

Realmente no había nadie. Sólo la hoguera, cuya llama se había debilitado un poco, emitiendo un sonido crepitante.

(…… ¿Eh …?) 

Escenarios terroríficos barrieron su cerebro a la vez.

“… Sr. Greg …?”

Ninguna respuesta. 

Intentó subir un poco el volumen de su voz y gritar de nuevo. No importa cuánto tiempo esperó, todo lo que regresó fue el sonido del fuego y el suave viento que corría por el bosque. Su inquietud brotó. 

Greg se había ido. ¿A dónde fue él? 

(¿El baño? No … eso es poco probable.) 

Él simplemente podría ocuparse de sus negocios en un matorral cercano. No tenía necesidad de ir a algún lugar al que no pudiera responder. 

(Entonces, ¿por qué? … ¿dónde pudo haber ido a …?) 

Pensar no produjo una respuesta. “Pase lo que pase, te garantizo tu seguridad” había dicho. Entonces, ¿qué tipo de razón haría que dejara a Cleo y se fuera? 

Fue allí donde Cleo se dio cuenta. Su equipaje se había ido.

Un escenario le cruzó la cabeza una vez más. En un abrir y cerrar de ojos, se inflaba como un globo, y ya no podía hacerse el tonto. 

(El Sr. Greg … no se fue a ninguna parte … se fue a su casa …) 

Su corazón se puso nervioso, badum, badum. Latía como para rasgar un agujero a través de su pecho. Su aliento era áspero. El interior de su puño cerrado apretado rebosaba de sudor. ¿Por qué? ¿Para qué? 

Cleo no podía decirlo. En primer lugar, era incapaz de pensar racionalmente. 

(En primer lugar, eso no era lo más importante en este momento. Si Greg realmente regresó (yo … tengo que escapar de este bosque por mi cuenta …) 

¿Era capaz incluso de tal hazaña?

7

Utilizando la posición de las constelaciones, tomando en cuenta la temporada para suponer la hora actual era una habilidad que no tenía. Pero al mirar al cielo de manera equívoca, no fue difícil adivinar que la noche no se terminaría pronto. 

Esperó alrededor de una hora. Si bien no tenía reloj, presumiblemente era una hora. Pero no importa cuánto esperó, Greg no regresó después de todo. Cleo sintió como si estuviera teniendo un sueño, sentado frente a la llama elevando el humo hacia el cielo. 

Rompiendo una rama de madera seca en dos, la arrojó. 

La hoguera ardió en un pozo excavado a unos quince centímetros de profundidad. Al lado del agujero, estaba la pila de tierra excavada fuera de él.

“Si cavas un agujero y enciendes un fuego en su interior, no tienes que preocuparte por la propagación de las cenizas. Al limpiar, solo tienes que enterrarlo con la tierra que excavaste. Para colmo, al azar, la altura del fuego es la correcta, es muy conveniente. Verdaderamente tres pájaros de un tiro.”

Greg le había explicado con una sonrisa. Era un mundo aparte de los tutores de casa que blandían sus látigos como si estuvieran entrenando a una bestia, y nunca sonreían sin importar lo que lograra. 

(¿El Sr. Greg … realmente me abandonó y regresó …?) 

¿Puede alguien realmente mostrar tanta amabilidad hacia alguien que planea traicionar? Varias personas vinieron y se fueron de la finca de la Casa Grant. Esas personas nunca dejaban de sonreír. Pero durante quince años, Cleo había notado que la mayoría de sus sonrisas eran falsas. 

¿Era Greg del mismo tipo? ¿Engañar a Cleo con falsa amabilidad para después traicionarlo? Cleo no podía creerlo. 

Él dio un gran suspiro. 

(Que voy a hacer ahora.)

La ‘Blue Rose Trial’ era la menor de sus preocupaciones. Siendo ese el caso, incluso si quería regresar, sin la brújula encantada de Greg, no había manera de saber la dirección de la aldea más cercana de Clamberra. 

No hay stock de alimentos. Greg se había ido con toda la carne seca y las conservas. 

Si vagaba por el bosque sin saber la dirección hacia la que se dirigía, probablemente era una muerte por inanición lo que lo esperaba. 

No, tal vez ni siquiera podría permitírselo. 

Por ejemplo, una vez que la hoguera se apague, en ese instante, las bestias que tenían hambre como si estuvieran esperando ese momento podrían llegar a él.

La sensación de ser observado por algo en la oscuridad. Cuando ni siquiera quería recordarlos, las palabras de Marcus volvieron de nuevo. ‘En el bosque donde crecen las rosas azules, existe la posibilidad de encontrar bestias peligrosas’. 

¡Bestias peligrosas …! 

Si bien la espada de Cleo era aparentemente una pieza valiosa y digna de mención, ese hecho carecía de significado con un completo principiante como su portador. Naturalmente, imaginándose a sí mismo siendo devorado vivo, el interior de su cuerpo se congeló. 

Desde que su madre murió de enfermedad, Cleo había dejado su vida a un lado. No es que vaya a vivir una larga vida, estaba seguro. Sin embargo, eso no significaba que a él no le importara que le despojaran de su vida a la fuerza, que le royeran la carne y pasara sus últimos momentos con un dolor increíble.

Si ese fuera el caso, sacó la espada de adamantita detrás de él de su vaina y se la llevó al cuello. Con un dolor punzante, la punta se clavó en la piel. 

En ese momento, la sensación de “estoy ahora al borde de la muerte” explotó en su cabeza. Los estados contrarios de la vida y la muerte se pueden cambiar tan fácilmente en tan solo unos centímetros. Le temblaron los brazos, tuvo la sensación de que realmente podría hacerlo. ¿Y luego qué pasaría? 

Un géiser de sangre fluiría hacia afuera. No hay manera de que sea indoloro. Él no podría respirar. No hay manera de que sea fácil. Seguramente pasaría por un dolor infernal. Hasta el momento en que deje de respirar.

“¡… uuWAAAhh!”

Como si una serpiente rozara su mano y se enroscara, tiró la espada de adamantita a un lado. Una desagradable inquietud se extendió poco a poco por su espina dorsal. Sosteniendo sus manos temblorosas incesantemente en su cuerpo, se agachó como si se derrumbara. 

(¡No … ¡no quiero morir así …!) 

Sus lágrimas se derramaron en el suelo.

…

Así que terminó una noche sin dormir. 

El bosque que el sol de la mañana no podía alcanzar todavía estaba oscuro. Sin embargo, este ya no era el tipo de oscuridad con algo escondido en secreto. Incluso se podía sentir un leve calor desde las sombras de la vegetación. 

La hoguera apenas había resistido. Cleo miró fijamente a la ceniza roja parpadeante con ojos inyectados en sangre. La fatiga y la somnolencia hicieron que su cabeza fuera un poco confusa. Aun así, de alguna manera había llegado a su respuesta. Había endurecido su resolución. 

Él iba a caminar. 

Si simplemente caminaba en línea recta, eventualmente saldría del bosque sin fallar. Había llegado hasta aquí en un día, así que con buena suerte podría dejarlo en uno.

Por supuesto, Cleo era consciente de que no era algo tan fácil. Pero decir que era imposible y rendirse no le daría una muerte fácil. Eso era demasiado aterrador, por lo que Cleo decidió proceder a ciegas. En cualquier caso, ahora que lo había decidido, era mejor actuar rápidamente. Si no llegaba tan lejos como pudiera en un día, no podría encender un fuego por la noche. Los fósforos se habían ido con Greg. 

Sacudió la cantimplora para confirmar que aún quedaba agua y se humedeció la garganta con un solo trago. Cubriendo la ceniza quemada con tierra, se puso la mochila sobre el hombro.

8

A pocas horas de una partida resuelta. Probablemente era pasado el mediodía. 

Caminar en línea recta era más preocupante de lo que él podría haber imaginado. Sin importar qué tan grueso creciera el matorral, tendría que sumergirse directamente a través de él. Para las pendientes empinadas que eran prácticamente acantilados, se aferraba a la vida vegetal, deslizándose poco a poco con la debida precaución. Naturalmente, durante ese tiempo, confirmaría que estaba yendo “recto” una y otra vez para asegurarse de que no perdió su dirección.

La tasa que progresó fue probablemente menos de la mitad del día anterior. Aun así, sorprendentemente agotó su voluntad y resistencia. Una marcha forzada demasiado dura para desafiar a una personas privada de sueño. Poco a poco se había vuelto insensible a la espada adamantita que sonaba fuertemente contra su muslo, y como no podía soportarlo por más tiempo, la metió en su bolsa. 

A medida que iba perdiendo el aliento, sus piernas se volvían más pesadas 

(¿Realmente estoy caminando en línea recta …?) 

Una ansiedad se extendió a través de él. Su resolución de la mañana ya estaba vacilando.

Para agregar sal a la herida, un estómago vacío estimuló la descomposición de su espíritu. Sin pensar en nada más que en el cangrejo rojo que había comido la noche anterior, caminó mientras arrastraba los pies. Cuando todo su campo de visión estaba cubierto de árboles, por alguna razón, no pudo ver a ninguno que diera frutos. ¿Habría salido de su camino para elegir una ruta que evitara todos los árboles frutales? Tales dudas se agolparon en su pecho. 

(¿Cuántas horas más caminaré sin comer …?) 

Todavía estaba débil, pero él estaba viendo el límite de su resistencia.

Cuando caminaba porque no quería morir, cuanto más caminaba, más cerca parecía estar de morir. Sintió la contradicción de sus acciones. ¿No sería más fácil para una bestia carnívora hacerme una emboscada cuando estoy exhausto por la fatiga de caminar? Notó lo que había empezado a pensar y supo que su espíritu también estaba llegando a su límite. 

Podría ser dios, o el diablo, o incluso Marcus. Cleo buscó la salvación, hizo una sincera súplica en su corazón. Pero, 

(Si Marcus estuviera aquí en este momento, no hay forma de que me salvara…)

Pensó eso, con una risa de auto desprecio y que brotó de las profundidades de su estómago.

“Ff… haha​​… khahahah…”

La risa no mostró signos de detenerse. Incluso cuando perdió de vista lo que se suponía que debía ser divertido, Cleo continuó riéndose. Seguramente algo debe estar mal conmigo, pensó. Un rato después, cuando finalmente había contenido su risa, grandes lágrimas caían de sus ojos.

Cayendo de rodillas, se desplomó en el suelo. Cuando lo notó, Cleo sollozaba convulsivamente. 

(Alguien … alguien …)

“Sálvame…” escuchó una voz.

…

La respiración temblorosa de Cleo se detuvo de repente. 

Sus ojos húmedos se abrieron de par en par. Al principio, pensó que la voz en su corazón había salido inconscientemente de su boca. Pero ahora que estaba calmado, trató de reflexionar una vez más sobre la débil voz que se hundió en su oído. No era su propia voz la que había oído a lo largo de quince años. 

Observó en blanco el área. 

Nadie, nada alrededor. 

Seguramente fue su imaginación. O tal vez el grito de alguna ave. Ahora que lo pienso, mientras caminaba, había una forma de vida parecida a un mono en lo alto de los árboles, mirándolo con curiosidad. Tal vez había confundido el llanto de alguna forma de vida forestal con palabras humanas.

Esperó un momento inmóvil para ver qué pasaba, pero nada salió de eso. Realmente solo estaba imaginando cosas, o al momento en que aceptó eso,

“Sálvame…”

Era débil, pero ciertamente lo escuchó. Sin duda una voz humana. Es más, a juzgar por su tono,

(Una chica … ¿Por qué?)

Una joven deambulando por el bosque merodeado por peligrosas bestias. No pudo evitar sentir que algo estaba mal. Pero sí sabía que había algunas mujeres jóvenes entre las filas de aventureros, así que no era una historia imposible. 

Cleo concentró cada nervio en su cuerpo hacia sus oídos. Incluso aguantando su propio aliento, esperó pacientemente hasta que,

“Alguien me salve…”

Esta vez, pudo confirmar la dirección de donde vino. Rápidamente se puso de pie y lo hizo con toda la destreza que su cuerpo le permitiría. El nacimiento de la esperanza en su pecho le dio un fuerte empujón en la espalda. Como si su estado irregular de un momento antes hubiera sido una mentira, sus pies se movieron. Se abrió paso a través de la espesura feroz. 

(Ya sea una niña pequeña o una mujer espadachín, el hecho de que estén en el bosque significa que existe una gran posibilidad de que tengan una brújula encantada) 

Y más que eso, tener una persona cerca lo libraría de la ansiedad de la soledad. Incluso si no tuviera una brújula con ella, si tuviera un compañero con el que pudiera intercambiar palabras y cooperar, tenía la sensación de que solo aumentaría considerablemente su probabilidad de regresar con vida.

“Por favor, que alguien me salve …”

Fue mucho más claro esta vez. Y más cerca. 

Podía ver un punto brillante en las profundidades del matorral delantero. ¡Eso debe ser! 

Sucedió cuando corrió a toda velocidad. El cadáver de un animal pequeño había caído bajo el grupo de hierbas bajo sus pies, causando que se resbalara. En el momento en que se dio cuenta de su situación, su cuerpo estaba en el aire. 

Rodando junto a un grito, voló de cabeza en la espesura para encontrarse en un claro. El sol de la tarde de verano se vertió en el suelo sin interrupción.

“Owww… tsss…”

Por suerte, gracias a que el saco de dormir en su mochila actuaba como un cojín, se cayó con solo un rasguño. Siendo ese el caso, el interior de su cabeza todavía giraba en círculos. 

Cleo levantó el cuerpo inestable para mirar a su alrededor. 

No había nadie ahí. 

(¿Eh … este no era el lugar …?) 

Intentó esperar un poco, pero ya no podía escuchar esa voz de antes.

“¡Heeey!, ¿hay alguien aquí?”

Gritó sin ninguna respuesta. 

(De ninguna manera, no me digas …) 

Definitivamente había escuchado la voz de esta área. 

(No me digas … ¿fue una alucinación auditiva …?)

Se produjo el asombro. ¿Su espíritu llevado al había fabricado una esperanza inexistente? Le temblaban las rodillas, ya no podía soportar el peso de la mochila en su espalda. La parte inferior de Cleo golpeó el suelo mientras él agachaba la cabeza.

“… ¡Ah!”

Levantó la cara, mirando a su alrededor apresuradamente. 

Cuando había desgastado sus nervios hasta tal punto, notó que había perdido de vista la dirección “recta” en la que había caminado por su vida. La sangre se fue de su rostro. 

(La distancia que he caminado durante horas acaba de desaparecer … tendré que empezar desde la casilla uno)

El interior de su pecho entró en caos con una sensación negra de desesperación. 

Estoy más allá de la salvación… pensó.

“… ¡No! ¡Eso está mal! ¡No tengo esperanza si me rindo aquí!”

Cleo giró los engranajes en su cabeza en un grado absurdo. ¿Por qué tengo que renunciar? ¿Acepto mi destino de ser la comida de una bestia?

“¡Diablos no! ¡Tienes que estar bromeando!”

Golpeó sus piernas temblorosas varias veces para inyectarles motivación. En una demostración de espíritu de lucha, se puso de pie. Si seguía la hierba pisada y las ramas rotas de regreso al lugar donde escuchó la voz, sería capaz de regresar de una forma u otra. Todo lo que quedaba era depender de su memoria, el mismo escenario anterior, la forma de los árboles y el pasto, su posición, tendría que buscarlo. Si lo hiciera, seguramente sería capaz de decir de dónde había caminado y hacia dónde caminaba.

“¡Así que no hay nadie aquí! ¿Estoy en lo cierto?”

Intentó una última llamada. Ninguna respuesta. 

¡Bien! Comenzó a caminar de regreso hacia el matorral de ramitas destrozadas que acababa de romper. 

Sucedió entonces. Había una sensación de que algo le tocaba los tobillos. 

¿Oh? En el momento en que volvió los ojos para mirar, se intercambiaron la tierra y los cielos. 

Sucedió tan repentinamente, Cleo se quedó sin palabras. Justo sobre su cabeza estaba el suelo en forma de techo. La luz del sol brillaba desde sus pies. Este escenario al revés era casi como otro mundo. A medida que su racionalidad regresaba gradualmente, finalmente comprendió que sus pies se habían enredado en algo, y que algo lo estaba colgando boca abajo.

(Que es esto…)

Oyó un crujido de la sombra de un árbol con un tronco grande y su maleza, algo se estaba moviendo. Y lentamente, se abrió paso hacia él.

(…… ¿Eh …?)

Algo pisó las plantas silvestres, como si se elevara a la superficie de una ciénaga de tono negro, lentamente mostró su forma bajo la luz del sol. 

Era una niña, exponiendo su piel desnuda. 

De su espalda caía una serie de apéndices parecidos a tentáculos, sus puntas se retorcían inquietantemente. Y entre ellos, uno de ellos se había extendido para agarrar los pies de Cleo. 

La niña le dio una dulce sonrisa.

“Gracias por venir.”

La misma voz que antes. En la cabeza de Cleo, cuántas veces había sido, esas palabras resonaban.

‘En el bosque donde crecen las rosas azules, existe la posibilidad de encontrar bestias peligrosas’

La joven sacó su lengua de color rojo oscuro para lamer sus labios.